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男はじろじろと房一を見ていた。

「なに、ろくでもない用事で帰つたもんですから、どこへも失礼していたんです」

と、一向にそんなことを知らない房一が云つた。

「鬼倉ちふのはきさまかと云ふんだよ。あんまり、この近所の者をいためてもらひますまい」

「はゝゝ、でもカワラケにはちがひない、それがかうひよつとね」

「鬼倉といふのは女を二人置いとるさうぢやないか」

と、急に練吉が小耳にはさんで云つたのは、多分黙つて他のことを考へていたのだらう。

房一は何もかも忘れていた。日頃の思案深げな額の皺はいつそう強く刻まれていたが、それは却つて或る夢中な輝きを示していた。彼は何ものかに捕へられていた。何かが胸の奥深くでよびさまされているやうであつた。首筋に焼けつく日の暑さ、水流のきらめきや、絶えず水に濡れて黒く光つている沈み岩の頭、滲み出る汗と共に何かしら揉まれしぼり出される身内の或る物――それらは彼の幼時の記憶に確しつかりと結びついて、その頃の漠とした幸福感を近々と思ひ出させた。

何かしら、すつ飛んでしまつた。白い光るものも、鬼倉の隈取くまどりのやうに荒い皺の走つた顔も、それからあの、もやもやした怒りも。そして、ぼんやりとして次のやうな話がとり交はされるのを聞いていた。

「御焼香を。――どうぞ、お近いところから御順に」

と、房一はひとり言を云つた。

体が、と云ふより声が引つこむと、代りにそこに姿を現したのは盛子だつた。すると、うす暗い台所の板敷の上に眩しいやうな、うすい葉洩れ日のやうな気配けはいが立つた。

と、房一を誘つていた。